La biomassa è, unitamente al vento, il combustibile naturale per eccellenza, presente in natura in maniera continua e diversificata. Sotto questo nome vengono raggruppati diversi tipi di materiali di origine organica, animale o vegetale non fossili, che, opportunamente trattati, possono divenire combustibili solidi, liquidi o gassosi.

Sono quindi biomasse, oltre alle essenze coltivate espressamente per scopi energetici, tutti i prodotti delle coltivazioni agricole e della forestazione, compresi i residui delle lavorazioni agricole e della silvicoltura, gli scarti dei prodotti agro-alimentari destinati all’alimentazione umana o alla zootecnia, i residui, non trattati chimicamente, dell’industria della lavorazione del legno e della carta, in pratica tutti i prodotti organici derivanti dall’attività biologica degli animali e dell’uomo.